Leichte Software - Eine Definition

Martin hat in seinem Blog einen englischsprachigen Artikel What makes a “lightweight” desktop environment lightweight? geschrieben. In ihm kommt er zu dem Schluss, dass das Attribut "leichtgewichtig" willkürlich sei und eigentlich keine Bedeutung habe.

Ich mag den Artikel. Martin tut so, als würde er den Begriff nicht verstehen, und ich glaube, dass er sich da bewusst seiner eigenen instinktiven Deutung des Begriffes widersetzt - und er übersieht völlig die mich sehr erheiternde Ironie darin, wenn ausgerechnet ein KDE-Entwickler mit dem Bild leichter Software nichts anfangen kann (was ich tatsächlich nicht böse meine). Aber zusammen mit seinem Ausschlussverfahren, das ziemlich gut beschreibt, was leichte Software ist (nur zum gegenteiligen Schluss kommt), und den Kommentaren ergibt sich ein gutes Gesamtbild, das in meinen Augen den Begriff wirklich schön zeichnet. Ich nehme das mal und mische es hier mit meiner eigenen Definition.

1. Leichte Software ist subjektiv

Offensichtlich geht es nicht um das Gewicht der Software und nicht um die Größe des Codes. Software mit einem Gewicht zu belegen kann angesichts ihrer inhärenten Gewichtslosigkeit nur ein emotionaler Begriff sein, der eine Brücke schlägt zu Erfahrungen im rl. Und das ist ein guter Anhaltspunkt bei der Deutung des Begriffes. Wenn etwas im echten Leben schwer ist, tragen wir schwer daran, haben Probleme, es zu bewegen, beschleunigt es nicht so schnell wie ein leichteres Objekt mit der gleichen Antriebskraft; alles geeignete Analogien zu unserer jeweiligen subjektiven Erfahrung mit Software.

Martin begab sich auf die Suche einer festen Definition von leichter Software und scheiterte daran, eine solche zu finden. Wenn Software auf der und der Hardware so und so gut läuft, dann ist die Software leichtgewichtig - das wird man seltenst irgendwo lesen. Da es ein Attribut ist, das die Bewertung des Nutzers wiedergibt, ist es für jeden Nutzer eine andere Hardware und eine andere Eigenschaft, die das Attribut rechtfertigt. Das kann der Start der Software selbst sein: Wenn eine Desktopumgebung mehrere Sekunden zum Starten braucht, fühlt sich das nicht schnell, nicht leicht an. Es kann aber auch wesentlich weiter gehen. Es kann sogar technisch versierte Nutzer geben, welche die Abhängigkeiten oder den Code selbst heranziehen - das dürfte die Ausnahme sein, soll hier aber Beispiel dafür sein, wie subjektiv die Klassifikation sein kann.

2. Leichte Software ist effizient

Aber es gibt durchaus offizielle Definitionen der Benutzbarkeit von Software, die mit dem Begriff leichtgewichtiger Software verknüpfbar sind. Nach ihnen hat Martin seiner Beschreibung nach nur nicht gesucht und sie auch nicht zufällig gefunden.
Sie verbirgt sich in Effektivität, Effizenz und Nutzerzufriedenheit, dem Dreiklang der HCI nach DIN ISO 9241.

Effektivität:

Die Möglichkeit, mit dem Werkzeug eine Aufgabe überhaupt zu erledigen.

Effizienz:

Wie schnell und wie einfach die Aufgabe zu erledigen ist.

Nutzerzufriedenheit:

Der Begriff erklärt sich selbst, wird von den vorherigen Faktoren beeinflusst, aber nicht alleine von ihnen bestimmt.

Eine Kategorisierung von Software als leicht ist nun eine Einstufung dieser Software in der zweiten Kategorie, Effizenz. Denn vergleicht man zwei verschiedene Programme und hält das eine für leichtgewichtig, das andere aber nicht, impliziert man damit meist, dass beide der gleichen Aufgabe dienen. Effektivität kann es also nicht sein. Und Zufriedenheit ist zuwenig mit der eigentlichen funktionalen Eigenschaft der Software verknüpft, um das zu beschreiben (auch wenn das sicher mit hereinspielt). Es geht also darum, wie einfach und wie schnell etwas zu machen ist. Und klar: Geht etwas mit wenigen Klicks in einer überschaubaren Oberfläche und ohne störende Ruckler, geht es in der Regel effizienter, als sei dem nicht so. Und genau das kann leichte Software sein: Solche, die nicht ruckelt und solche, die eine Aufgabe schnell und einfach erledigen lässt.

3. Was leicht ist, wird relativ zur Hardware definiert

Wenn eine Desktopumgebung dazu führt, dass der Browser nur träge reagiert - dieser aber unter einer anderen annehmbar schnell läuft - ist sie sicher nicht leicht. Dieses Phänomen kann ich wunderbar auf dem Thinkpad R50 mit Unity und E17 beobachten. Während sich unter Unity alles zäh und träge anfühlt, beim Fenstermanagement, beim Aufruf des Dashs und den Hovereffekten des Docks, aber auch beim Surfen im Browser, ist es unter E17 gut erträglich, flüssig sogar, sodass man einwandfrei mit ihm arbeiten kann (ich hatte ihn z.B. auf dem ictf dabei). Offensichtlich ist Unity derart fordernd, dass die Oberfläche langsam gerendert wird und für die eigentliche Aufgabe nicht genug Ressourcen übrig bleiben. Das Gegenteil leichter Software.

4. Leichte Software hat keinen (wahrnehmbaren) bloat

Aber auch, wenn die GUI der Software viele Elemente hat und überladen wirkt, kann das zu dem Nutzereindruck führen, nicht leichtgewichtig zu sein. Das war nebenbei ja schon immer eine Lektion, die KDE nicht lernen wollte. Zum einen, weil leichte Software ein emotionaler Begriff und eine Analogie ist, zum anderen, weil es um die Effizenz beim Ausführen einer Aufgabe geht, ist es nicht alleine Geschwindigkeit der Software - eine Kerbe, in die Martin gerne schlägt, wenn er von Optimierungen für neue Hardware redet. Es geht um die Aufgabe und den Weg dahin, und eine klar steuerbare (noch so ein HCI-Begriff) GUI hilft dem Nutzer dabei, eine Aufgabe effizient zu erledigen.

Es geht hier wohlgemerkt nicht um Konfigurierbarkeit. IceWM und viele andere kleine, leichte Fenstermenager sind stärker konfigurierbar als jede Desktopumgebung. Trotzdem wirken sie leichter, schon weil sie in jeder Hinsicht schneller sind - und auch, weil ihre Konfigurationsmöglichkeiten in Textdateien versteckt sind.

Wobei sich das nicht auf GUIs beschränkt: Die Komplexität der Konfiguration und die Performance des Tools können auch bei Programmen mit Text-UI bewirken, nicht als leichtgewichtig wahrgenommen zu werden. Programmiersprachen sind gar ein völlig eigenes Kapitel.

Zusammenfassend: Leichte Software ist viel und wenig

Viele Programme können leicht wirken und viele Faktoren wirken sich hier aus. Der Eindruck kann sich ergeben, wenn etwas besonders flüssig läuft. Eine gute Energieeffizienz kann helfen, wenn der Nutzer gerade darauf achtet, z.B. weil unter Linux im Gegensatz zu Windows der Lüfter des Laptops nur in Ausnahmefällen zu hören ist oder der Akku länger hält. Wenn Software auf vielen alten System läuft, ist sie leicht, bzw diese ist es, die auf der alten Hardware am besten/schnellsten/flüssigsten läuft - aber nicht solche Software, die sich erstmal an einem 5-minütigen Splashfenster abrackert (übrigens ein Anti-Pattern in der Interfacegestaltung).

Das kann man umdrehen: Wenn ein Programm eine simple, klare Oberfläche mit wenigen Elementen hat, kann dies den Eindruck leichter Software hervorrufen. Verstärkt noch, wenn der Stil der Software schlicht ist - und meinem Eindruck nach insbesondere, wenn die Oberfläche zwar schlicht, aber gleichzeitig hübsch und auch noch responsiv ist. Sind die Hardwareanforderungen gering, ist Software leicht. Erfordert die Software wenig Vorwissen, ist die Software ebenfalls leicht - auch so kann man den Begriff anwenden, wobei hier sich leicht als einfach mit leicht als leichtgewichtig vermengt

Man kann das alles in eine vereinfachende Faustregel als Fazit zusammenpacken: Läuft Software schnell auf alter und neuer Hardware des Nutzers und hat keine Oberfläche, die eine gegenteilige Atmosphäre schafft (z.B. durch langsame Animationen oder der Komplexität des Workflows), dann wird sich beim Nutzer der Eindruck ergeben, dass die Software leichtgewichtig ist.